La demanda mundial de uranio podría experimentar un crecimiento de casi el 30% en los próximos cinco años, motivada por el renovado interés de los gobiernos en la energía nuclear como parte fundamental de sus estrategias de descarbonización. Así lo estima la Asociación Nuclear Mundial (WNA, por sus siglas en inglés) en su más reciente informe, donde advierte que será imprescindible poner en funcionamiento nuevas minas para atender este incremento. Para Argentina, nación con una sólida tradición nuclear y un pujante sector minero, las noticias representan tanto un desafío técnico como una oportunidad estratégica en el contexto internacional.

El informe de la WNA subraya que la transición global hacia fuentes energéticas más limpias está impulsando una revitalización de la energía nuclear, considerada uno de los medios más eficientes para reducir emisiones de carbono sin sacrificar la estabilidad del suministro eléctrico. Países desarrollados y en vías de desarrollo están apostando por la construcción de nuevas centrales nucleares, ampliaciones de plantas existentes y prolongaciones en la vida útil de sus reactores, lo que elevará considerablemente la demanda de uranio como combustible.

En concreto, la organización prevé que para el año 2028, la necesidad global de uranio para alimentar reactores nucleares será casi un 30% mayor respecto a los niveles actuales. Entre las causas principales, la WNA señala la creciente presión internacional para cumplir metas de “cero emisiones” y el incentivo de diversificar las matrices energéticas en medio de la inestabilidad de precios del gas y el petróleo.

Junto con la mayor demanda, surgen inquietudes sobre la capacidad de la industria minera global para responder a tiempo. “Se necesitarán nuevas minas en diferentes regiones del mundo para garantizar el suministro” indica la WNA. La reposición de reservas, el desarrollo de tecnologías más limpias de extracción y la agilidad en la aprobación de nuevos proyectos se vuelven, así, piezas clave para evitar cuellos de botella en una industria estratégica.

El informe tiene resonancia especial en América Latina y particularmente en Argentina, país que cuenta con experiencia en la explotación y procesamiento de uranio, así como un sólido marco institucional para el desarrollo nuclear. Argentina no solo opera reactores nucleares para generación eléctrica —como Atucha I, Atucha II y Embalse—, sino que también planifica la puesta en marcha de nuevas unidades y la reapertura de viejos yacimientos de uranio, como los de Sierra Pintada y Cerro Solo.

La posibilidad de que suban los precios internacionales del uranio debido a la presión sobre la oferta abre una ventana de oportunidad para el sector minero argentino. Empresas estatales y privadas ya han manifestado interés en reactivar la producción local, con la mira puesta en abastecer tanto el mercado interno como eventuales exportaciones, en un escenario de fuerte demanda global.

Expertos locales destacan que el desarrollo del uranio argentino podría fortalecer la cadena industrial nuclear del país, reduciendo la dependencia de importaciones y promoviendo la generación de valor agregado. Además, la minería de uranio —bajo normas ambientales estrictas— podría generar empleo de calidad, inversiones en infraestructura y transferencia de tecnología en distintas provincias.

Sin embargo, los desafíos no son menores. El repunte de la actividad exigirá la adopción de las mejores prácticas ambientales y sociales para asegurar la aceptación de las comunidades, así como acuerdos claros entre el sector público y privado. También se vuelve crucial agilizar los trámites regulatorios y garantizar la transparencia para atraer inversiones de largo plazo.

En síntesis, el creciente apetito global por el uranio, de la mano del resurgimiento nuclear en pos de una economía baja en carbono, posiciona a la minería argentina frente a un nuevo ciclo de oportunidades. La decisión de capitalizar este momento dependerá de la capacidad de articular políticas inteligentes, sostenibles y consensuadas, que permitan a Argentina aprovechar su potencial minero-nuclear en el escenario internacional.